Was bedeutet (Selbst)Mitgefühl?

Im MBCL-Training beschreiben wir Mitgefühl als die menschliche Fähigkeit, an Schmerz und Leid Anteil zu nehmen. Diese ist verbunden mit dem Wunsch, dieses Leid zu lindern und dafür Verantwortung zu übernehmen.

In alten asiatischen Sprachen gibt es nur einen Ausdruck für Mitgefühl und Selbstmitgefühl und das ist das Wort karuna. Warum also sprechen wir hier in der Überschrift ausdrücklich von (Selbst)Mitgefühl?

In östlichen Kulturen ist es selbstverständlich, dass Mitgefühl nicht allein anderen gegenüber geübt wird, sondern dass wir auch uns selbst gegenüber mitfühlend sein können. In der westlichen Kultur sieht es da häufig anders aus. Es scheint, als hätten wir den letzten Teil von Jesus´ weisen Worten „Liebe deinen Nächsten, wie dich selbst“, nicht gehört oder mehr und mehr vergessen.

Es ist in unserer Kultur deshalb verständlich, dass das Selbstmitgefühl und das Mitgefühl anderen gegenüber voneinander unterschieden werden. Gleichzeitig müssen wir erkennen, dass beides untrennbar miteinander verbunden ist.

Wenn wir gestresst sind und bekämpfen, was wir nicht haben wollen, verschließt sich unser Herz. Es öffnet sich hingegen, wenn wir uns entspannen und positiv mitschwingen, mit dem, was geschieht, während das Leben sich entfaltet. Und genau wie wir Achtsamkeit (mindfulness) kultivieren können, können wir auch Herzenswärme (heartfulness) entwickeln und den Qualitäten des Herzens Raum in unserem Leben geben. Diese Herzensqualitäten können in einem MBCL-Kurs gezielt kultiviert werden.

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Mitgefühl ist nichts für Feiglinge!

Paul Gilbert, der viele Jahre über Mitgefühl geforscht hat, formuliert es wie folgt:

Mitgefühl beinhaltet

Eine Sensitivität gegenüber Leid in uns und anderen (es geht in beide Richtungen!) und
den Wunsch und das Bestreben, dieses Leid zu mildern oder zu verhindern.

Mitgefühl ist also definitiv nichts für Feiglinge! Es hat einerseits eine rezeptive und zarte und andererseits eine aktive und kraftvolle Seite. Es ist offensichtlich, dass wir Mut und Bereitschaft brauchen, um uns dem Leiden zuzuwenden und damit auf die bestmögliche Weise umzugehen. Und dabei geht es auch darum, uns beim Üben von Mitgefühl nicht zu überfordern. Mitgefühl braucht auch Weisheit und Geduld.

Mitgefühl

(engl.: Compassion; fühlen für jemanden; Vorsicht: „Mitgefühl“ wird auch manchmal in der Literatur verwirrenderweise synonym mit „Gefühlsansteckung“ verwendet!)

… ist eine tiefe Freundlichkeit mit einem klaren Bewusstsein vom eigenen Leiden und von dem anderer Lebewesen, verbunden mit dem Wunsch und dem aktiven Bestreben, es zu erleichtern (prosoziale Motivation)

… allen Wesen und allen Erscheinungen dieser Welt wird mit derselben alles umfassenden Liebe und Hilfsbereitschaft begegnet (Karuna)

… „Mitgefühl schließt Respekt für die leidende Person mit ein… Wir sehen sie als wichtiger an als uns selbst.“ [S. H. der Dalai Lama]

… Selbstmitgefühl ist die positive und mitfühlende Einstellung zu sich selbst als Person – mit allen Qualitäten, Grenzen und auch Fehlern, es hilft in der Begegnung mit Schmerz und Leid ein offenes, freundliches Herz zu bewahren

Im Selbstmitleid zieht sich die Welt um uns herum zusammen und wir werden zu ihrem leidenden Mittelpunkt. Selbstmitgefühl hingegen öffnet uns für die Welt um uns herum und für das universelle Leid der Menschheit. Uns freundlich um uns selbst zu kümmern, ist daher keinesfalls egoistisch. Im Gegenteil: die fürsorgliche Haltung, die wir gegenüber unserem Schmerz und Leid entwickeln, wird sich automatisch auch auf unsere Haltung gegenüber dem Schmerz und dem Leid anderer auswirken.

Hier finden Sie noch weitere wichtige Stichworte und Definitionen, die häufig im Zusammenhang mit „Mitgefühl“ auftauchen.

Empathie

(Einfühlungsvermögen; fühlen, wie jemand)

… sich hineinversetzen können in jemand anderen, „in den Mokassins eines anderen gehen“ (Perspektivenübernahme)

… die Fähigkeit und Bereitschaft, Gedanken, Emotionen, Motive und Persönlichkeitsmerkmale einer anderen Person zu erkennen, zu verstehen und gegebenenfalls zu reagieren

… ein aktiver Prozess des einfühlenden Verstehens (urspüngl. aus Ästhetik)

… Grundlage der Empathie ist die Selbstwahrnehmung; je offener man für seine eigenen Emotionen ist, desto besser kann man die Gefühle anderer deuten

… „Kognitive Empathie lässt uns erkennen, was ein anderer fühlt. Emotionale Empathie lässt uns fühlen, was der andere fühlt, das Mitleiden bringt uns dazu, dass wir dem anderen helfen wollen“ [Paul Ekman]

… auch viele Tiere zeigen empathisches motiviertes Verhalten. Dazu gehören neben Primaten auch Raben, Mäuse und Ratten sowie Hunde (diese sogar auch Menschen gegenüber!).

… empathisch zu sein bedeutet nicht automatisch, auch mitfühlend zu sein, denn auch ein Betrüger oder Folterknecht kann sich oftmals gut in sein Gegenüber hineinversetzen – um ihn dann zu täuschen bzw. zu quälen (funktionale Empathie).

… bloße Empathie (ohne Mitgefühl) birgt die Gefahr zu sehr mitzuleiden, und sich emotional und körperlich zu viel zuzumuten, schlimmstenfalls bis zum Burnout.

Theory of Mind

(ToM; kognitive Route; die Fähigkeit, sich in den anderen „hineinzudenken“, also dessen Gefühle, Bedürfnisse, Ideen, Absichten, Erwartungen und Meinungen zu vermuten.)

… bezeichnet die Fähigkeit, eine Annahme über Bewusstseinsvorgänge in anderen Personen vorzunehmen und diese in der eigenen Person zu erkennen. Hierbei gibt es einen Unterschied zwischen affektiver und kognitiver Theory of Mind. Die affektive ToM beschreibt die Fähigkeit, die Emotionen anderer zu erkennen und zu verstehen, während die kognitive ToM das Schlussfolgern auf die Absichten anderer ist.

… erst wenn die Meinung eines anderen von der eigenen unterschieden werden kann, und wenn Meinungen als falsch erkannt werden können, ist die ToM entwickelt. Diese Fähigkeit müssen Kinder zunächst erst erlernen.

… ist eine gedankliche Perspektivenübernahme d.h. sich in eine Teilpersönlichkeit von sich selbst oder/und einer anderen Person zu versetzen, fördert die Fähigkeit, sich selbst und andere gedanklich zu verstehen. Auch den Äußerungen einer Teilpersönlichkeit einer anderen Person achtsam zuzuhören, kann unsere Netzwerke für „Theory of Mind“ oder „Mentalizing“ im Gehirn trainieren.

… ist eine entscheidende Voraussetzung, um Metakognitionen entwickeln zu können, also die Fähigkeit, kognitive Abläufe selbst zum Gegenstand des Nachdenkens zu machen.

Emotionale Ansteckung

(auch Gefühlsansteckung genannt; wird manchmal in der Literatur auch synonym als „Mitgefühl“ bezeichnet. Vorsicht: Hier droht eine Begriffsverwirrung!)

… per Mimik oder Bewegung ausgedrückte Gefühle können im Gegenüber unwillentlich Imitationen auslösen („anstecken“). Zunächst imitieren wir andere Menschen (z.B. indem wir zurücklächeln), im nächsten Schritt ändert sich dann oft unsere eigene Stimmung, wenn wir andere nachahmen.

… war und ist entwicklungsbedingt notwendig, um (gleichzeitig mit angeborener Empathie) eine Bindung zwischen Eltern und neugeborenen Kindern entstehen zu lassen und ermöglicht Babys durch Nachahmung, soziales Verhalten zu erlernen.

… kann als positiv, hilfreich bzw. negativ, belastend empfunden werden (z. B. wenn eine Demonstration außer Kontrolle gerät, sodass Randale entsteht)

… als auslösende Ursachen werden unter anderem Spiegelneuronen aber auch Gerüche (z. B. Angstschweiß) vermutet

Mitleid

(gefühlte Anteilnahme an Schmerz und Leid anderer)

… zentrale Voraussetzung, um Mitleid zu empfinden, ist eine zumindest partielle Identifikation mit demjenigen, mit dem man Mitleid empfindet.

… im Christentum ist „Mitleid“ die Voraussetzung für Barmherzigkeit (Misericordia) und damit wesentlicher Bestandteil tätiger Nächstenliebe

… „Was aber ist Mitleid anderes als das Mitempfinden fremden Elends in unserem Herzen, durch das wir jedenfalls angetrieben werden zu helfen, soweit wir können?“ [Augustinus]

… die Sicht und Haltung im MBCL ist jedoch eine andere: Mitleid ist, wenn es uns leid tut, dass sich jemand in einer unglücklichen Situation befindet – und wir uns dann wieder unseren eigenen Angelegenheiten zuwenden. Genau darum ist Mitleid kein Mitgefühl, weil es nicht zu einer aktiven Linderung von Leid führt.